En 1932, le premier congrès de la musique arabe a eu lieu au Caire sur une demande du roi Fouad Ier. Des délégué·es du monde arabe et d’Europe s’y sont retrouvé·es avec pour mission de moderniser la musique arabe et de « l’élever au rang de forme d’art respectée » selon les normes de la musique classique occidentale. Cependant, plusieurs grand·es compositeur·ices et innovateur·ices de la musique arabe n’ont pas été invité·es. Dans le texte The Congress, l’écrivain Maan Abu Taleb imagine cinq musicien·nes de premier plan se réunissant à l’occasion de cet événement historique, dont les divas Mounira El Mahdeya et Umm Kulthum. Alors que certain·es d’entre eux·elles tentent d’empêcher le congrès d’avoir lieu, d’autres y voient une chance de devenir des stars mondiales. Cette lecture performative est suivie d’une conversation sur l’impact du colonialisme et de la mondialisation sur la musique avec Maan Abu Taleb et Reem Shadid.

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